中国发现侏罗纪新鸟种 改写鸟类飞行演化认知

约1.5亿年前的侏罗纪，作为中生代的第二个纪，是我们熟知的恐龙时代。学界推测，鸟类的起源与早期分化正是在这一时期发生。长期以来，飞行所带来的选择压力被视为推动早期鸟类形态演化的主要动力。

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与福建省地质科学研究院联合确认了一个鸟类新物种。这一发现挑战了“鸟类起源与早期演化始终以飞行适应为核心”的传统观点。相关成果于北京时间10月14日晚发表于国际学术期刊《自然》。

王敏研究员指出，在恐龙向鸟类演化的过程中，体型缩小是一个显著变化。同时，羽毛等皮肤衍生物日趋复杂，更好地满足了飞行功能的需求。前肢也逐渐变长，因为多数鸟类的前肢长于后肢。因此，此前大多数研究者认为，在鸟类起源的早期阶段，飞行扮演了极为重要的选择压力角色。

然而，侏罗纪时期的鸟类化石记录极为稀少，学界对典型鸟类身体构型如何形成一直缺乏清晰证据。为弥补这一空白，研究团队在过去四年中开展了超过450天的野外发掘。2024年8月，团队在福建政和县发现了不同寻常的化石。该化石的头骨显示它可能属于恐龙或鸟类，无论哪种情况，都具有极其重要的意义。

经过深入分析，该动物体重约821克，头骨具有伤齿龙类的典型特征，同时也展现出与原始鸟类相近的特征。最特别的是，其足部保留了恐爪龙类独有的特化第二趾，表明它具有强有力的抓握或奔跑能力。此外，它前肢较短，头后形态结构则具备许多进步鸟类的特征。最终，王敏团队确认这是已知最原始的鸟类之一，并将其命名为杨源??。

“杨源”指化石发现地福建政和县杨源乡，而“??”则源自中国古代传说中的神鸟。研究团队认为，杨源??远离树栖、水栖及涉禽类群，反而落在现生地栖鸟类和丧失飞行能力鸟类的重叠区域。结合其较大的锁骨间夹角、梯形乌喙骨等特征，说明这是一种不具备飞行能力但适应陆地奔跑生活的食肉性鸟类。

王敏指出，杨源