国家航天局消息显示，天问一号环绕器利用高分辨率相机成功观测到星际天体阿特拉斯(3I/ATLAS)，这是我国航天器首次观测到星际天体。当时，天问一号环绕器距离目标天体约3000万千米，是目前观测该天体距离最近的探测器之一。

阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望远镜发现，是已知造访太阳系的第三颗星际天体，沿双曲线轨道穿越太阳系。该天体可能形成于银河系中心古老恒星周围，推测年龄约30亿至110亿年，有可能比太阳系更古老，是研究系外行星成分、演化及早期恒星历史的重要样本。

高分辨率相机获取的数据经地面应用系统接收和处理后显示，图像中该天体彗星特征明显，由彗核及其周围的彗发共同构成，直径达数千千米。科研人员利用连续30秒拍摄的系列图像制作成动画，形象展示了该天体的运动轨迹。通过这些观测数据，科研人员正进一步开展阿特拉斯的深入研究。

阿特拉斯的成功观测是天问一号的一次重要拓展任务，为天问二号的小行星探测提供了技术试验并积累了经验。天问一号团队从9月初开始准备阿特拉斯观测工作。由于该天体观测距离遥远（约3000万千米），自身运动速度快（约58千米/秒），相对天问一号环绕器的运动速度更快（约86千米/秒），且目标尺寸较小（彗核直径约5.6千米），在火星轨道上观测亮度非常暗，在地球上不具备观测条件，拍摄难度极大，对火星环绕器的姿态指向控制能力和成像策略提出了很高要求。

天问一号环绕器上携带的光学载荷原本是为拍摄明亮火星表面而设计，这是首次尝试拍摄如此遥远且相对暗淡的目标，该目标比拍摄火星表面目标暗1万到10万倍。通过天问一号团队的协同攻关，结合阿特拉斯的轨道特性、亮度特征、几何尺寸以及环绕器科学载荷的技术能力，反复模拟计算与仿真推演，完成了观测任务可行性评估，最终确定采用高分辨率相机精心设计了关键成像策略，成功完成观测。本次针对微弱探测目标的特点，将高分辨率相机的拍摄能力发挥到了极限。

天问一号探测器于2021年2月进入火星环绕轨道，迄今已稳定运行4年8个月，状态良好。