科学家首次捕获系外行星无线电信号 揭开强磁场之谜

天文学家近日首次直接探测到源自太阳系外行星的射电辐射，这一成果已在一篇尚未通过同行评审的新论文中公布。

该论文指出，研究团队追踪到了反复出现的射电暴，其来源疑似为距地球63光年的绘架座β星b。这是一颗质量约为木星12倍的气态巨行星，也是围绕一颗年轻恒星运转的三颗行星之一，而该恒星的质量大约是太阳的1.75倍。

射电辐射是指来自宇宙的无线电波，波长介于1毫米至30米之间，是射电天文学的核心研究对象。目前全球最大的单口径射电望远镜是中国500米口径球面射电望远镜（FAST），正是用于此类探测工作。

不过，射电辐射信号所揭示的是该行星拥有巨大磁场，而非存在智慧生命。哈佛大学天文学教授埃多·伯杰对此解释称，虽然无线电信号常与搜寻地外文明联系在一起，但两者性质完全不同。此次探测到的现象与地球北极光相似，是由带电粒子引发的磁暴所致。

磁场并非所有行星都具备。拥有磁场的行星能够凭借这层天然屏障偏转有害能量。以地球为例，其磁场保护大气层不被太阳风侵蚀。伯杰指出，绘架座β星b的磁场强度至少达到木星磁场的200倍。

荷兰阿姆斯特丹大学副教授约瑟夫·卡林厄姆表示，过去虽曾有迹象显示系外行星可能发出无线电辐射，但均未获证实，关键在于无法排除辐射实际来自宿主恒星的可能。而这项研究的独到之处，在于将辐射源锁定在行星本身而非恒星。

绘架座β星系在天文学意义上十分年轻，年龄仅约2300万年。绘架座β星b于2008年被发现，被认为可能就是此次无线电信号的来源。该星系另外两颗行星——绘架座β星c和绘架座β星d——则分别于2019年和2026年被发现。

研究人员强调，该报告尚未完成同行评审，也就是由独立专家在科学期刊正式发表前对论文进行评估的流程。评审正在推进中，预计未来几个月内结束。伯杰表示，他对探测结果的质量抱有信心，团队已将射电辐射的来源确认为绘架座β星b，排除了最初关于辐射可能来自恒星的猜测。

英国莱斯特大学行星极光教授乔纳森·尼科尔斯评论称，若这项发现通过同行评审，将成为理解太阳系外天体行为的一个极其令人振奋的关键进展。极光无线电辐射之所以重要，是因为它能让人类了解天体如何与其周围空间环境相互作用。卡林厄姆也持相似看法，他认为一旦得到证实，结果将说明系外行星的磁场可能远超此前预期，这将是极为重要的发现。