今年春运自2月2日开始，对应的售票从1月19日启动。预计节前高峰售票期为1月30日至2月1日，节后高峰售票期为2月8日至2月9日。累计超千万人次的候补订单反映出目前春运购票排队压力大，但“一票难求”并不意味着买不到票。铁路12306技术中心总工程师单杏花表示，今年12306候补购票平均成功率预计在70%以上，大部分乘客最终都能买到回家的票。

起售之后如果没有票了，乘客可以提交候补需求并支付费用，系统会将需求放入候补队列。当有退改签返回来的车票或加开列车时，系统会按照先到先得的原则分配车票。单杏花自2011年起参与了12306系统的建设，她带领团队将该系统从无到有、从有到优，建成了全球最大的实时票务系统。每年春运售票期间，系统要面对巨大流量冲击，确保实时监测和出票，这对单杏花及其团队来说是一场考验。

针对12306要求的15天预售期，一些第三方网络售票平台宣称可以提前90天或30天预约购票，实际上所有平台都必须遵守铁路统一的15天预售期规定，延长预售期只是营销噱头。单杏花表示，15天是一个比较合适的时间，旅客需求更确定，铁路也能更精准调配运力。

利用乘客在春运期间购票焦虑的心态，一些第三方网络平台推出了类似12306的候补购票服务，声称可以通过各种功能帮助旅客购买火车票，但这些服务收费不菲。国铁集团重申，12306是唯一官方网络售票渠道，没有与任何第三方平台合作，也没有提供数据给第三方。第三方平台高频刷票会导致12306系统响应变慢，甚至崩溃。

此外，在无票可抢的情况下，一些第三方平台会诱导乘客买短乘长或买长乘短，这会扰乱铁路运输秩序，造成安全问题。单杏花指出，如果大量乘客上车补票，可能导致列车超员报警，进而影响整个运输系统。

12306平台有一个专门的大数据分析队伍，每天与全国18个局对话，根据候补情况调整运力。部分车次旁还多出了“雪”“宠”“静”等标识，这是铁路部门推出的个性化服务。从1月19日起，12306平台推出误购限时免费退票服务，符合条件的旅客可线上自助办理退票，不再收取退票费用。今年春运起，铁路部门还推出了60周岁以上老年旅客电话订票服务。