60岁的彭师傅从江西南昌坐高铁回到湖北武汉，随身带着被子、水桶、工作服、安全帽，还有一双被钉子戳破后花五元补好的鞋。这些物品是他过去40天在工地打工时购置的全部家当，总花费五六百元。尽管子女劝他轻装回家，他仍坚持带回——“还能用，丢了可惜。”这趟返乡旅程被镜头记录，迅速引发关注。人们看到的不仅是一个老人朴素的节俭习惯，更是一个庞大群体在城市边缘挣扎求生的真实缩影。

中国目前有超过1850万像彭师傅这样的60岁以上农民工仍在务工。他们大多来自农村，年轻时进城打工，年老后却难以真正“退休”。数据显示，50岁以上农民工已占全国农民工总量的五分之一，其中建筑、制造、餐饮、保洁等行业是他们的主要去向。尽管社会普遍认为60岁是“该享福”的年纪，但他们中的许多人，仍在为生计奔忙。

年过花甲仍不愿停下，最直接的原因是“养儿难防老”。许多高龄农民工并未缴满15年养老保险，无法领取城镇职工养老金。即便参加城乡居民养老保险，每月仅能领取百余元，难以覆盖基本生活开销。彭师傅的儿子虽在武汉工作，但自身背负房贷与育儿压力，无法承担父母的养老支出。老人们普遍不愿“给子女添麻烦”，只能靠继续劳动换取收入。一位四川的60岁农民工坦言：“我不打工，吃什么？喝西北风？”

更深层的问题在于，他们既“回不去”，也“留不下”。所谓“回不去”，是指农村已非退路。许多人在外务工三十余年，老家土地早已被征用或流转，即便尚有耕地，年迈体衰也难以从事高强度农活。江西一位返乡者说：“我年轻时是种地好手，现在回去，连锄头都挥不动了。”而“留不下”，则源于城市就业市场的年龄歧视。建筑工地虽未全国性“清退”60岁以上工人，但高空、起重等高危岗位确有限制，许多企业干脆一刀切拒聘超龄者。工厂、快递、餐饮等行业也普遍设置45岁以下门槛，导致他们只能从事门卫、保洁、杂工等临时性、低保障岗位。