1月22日，腊月二十三，这一天是北方传统的小年，而南方则在腊月二十四庆祝小年。随着甲辰龙年的离去和乙巳蛇年的临近，全国各地的人们都在欢欢喜喜地迎接新春。

民间将腊月二十三或二十四称为“小年”，这源于人们对过年的重视。民俗学者王来华介绍，年的概念源自古人对季节、收成、天象及历法的认识，是我国农耕文明的文化结晶。最初的“年”与农作物的收获紧密相关。随着历法的进步，古人根据天象和物候确定了四季循环的起点和终点，从而形成了年的概念。

中国人从腊八开始过年，一直持续到除夕和大年初一。这段时间内，人们沉浸在喜庆和热闹的氛围中。小年相当于春节的预热，北方有诗句“甲子春侵腊，燕京又小年”，南方则有“春节前三日，江乡正小年”。

关于南北方小年日期差异的原因，广西民族博物馆副馆长麦西解释说，宋朝时小年被称为“交年节”或“小节夜”。到了清朝，由于皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，这一习俗逐渐流传至北方民间，因此北方以腊月二十三为小年。南方则沿袭古制，保持腊月二十四作为小年。此外，古代有过小年“官三民四船五”的说法，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，水上人家则在腊月二十五过小年。如今，各地小年的具体时间有所不同，但辞旧迎新的愿望是一致的。

除了祭灶，小年还有其他习俗。历史学者罗澍伟介绍，祭灶是一项重要活动，人们会在灶王像前摆放供品，其中最突出的是“糖瓜”，这种食品甜且黏，意在让灶王爷多说好话。送走灶王爷后，人们会进行大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”，寓意除旧布新，迎接新年。

尽管现代祭灶仪式已不如从前普遍，“糖瓜”作为过年的标志仍保留下来。甘肃通渭县张克明一家传承七代制作糖瓜的手艺。他们每天清晨就开始制作，先发麦芽，再将蒸熟的小米与麦芽混合发酵，提取糖浆并熬制，最后通过拉扯糖浆制成糖瓜。

春节期间，应注意健康饮食。营养师顾中一提醒，糖果、甜点不宜过多摄入，特别是心血管疾病患者更应限量。小朋友吃糖后要及时刷牙，以防蛀牙。大扫除时也要做好防护措施，如戴口罩、手套等，并注意清洁剂的正确使用，避免混合使用导致不良反应。