前文中已经提到，在中国古代真正堪称“黄金水道”的河流其实是京杭运河，运河的沿岸因为漕运的兴盛崛起了一座座繁华富丽的城市。这其中的代表当然要数大家耳熟能详的杭州、苏州和扬州了，但除了它们之外，还有这四座运河沿岸城市在古代也一度十分繁荣，那么它们都是谁？现在的发展又如何呢？

4.江苏.淮安

现在的淮安似乎知名度不高，但在古代它可是非常重要且经济十分发达的一座运河之都。淮安古称楚州，地处京杭大运河与淮河的交汇处。从隋朝开通大运河后，淮安的辉煌历史便正式开启，唐朝白居易便称其为“淮水东南第一州”。但淮安的最鼎盛时期是在明清时期，此时淮安成为了朝廷管理运河漕运的中枢，并在此设立了漕运总督府。

那么，淮安具有怎样优越的区位，使它能够在运河沿岸众多的城市中脱颖而出，成为明清帝国管理全国漕运的中枢之地呢？这还是由其地处运河与淮河的交汇处这一特殊地理位置所决定的。京杭运河连接南北，沟通我国五大水系，其中淮河居于最中间，所以在此设立漕运总管机构是十分合理的选择。再加上淮安的东西方向有淮河的水运之利，可以东达黄海、西至皖豫，也具有成为商业中心的天然优势。

但随着近代运河漕运的衰落，淮安在全国的经济地位也一落千丈。如今，淮安只是江苏省内十分普通的地级市，其经济总量甚至处于全省的中下游之列，所以淮安的兴衰“成也运河、败也运河”。不过，随着我国铁路和公路网络的不断完善，地处江苏中部的淮安其居中的位置又使其成为了新时代全省的交通枢纽，所以淮安的再次复兴也必将指日可待。

5.山东.济宁

济宁这个城市外省人或许知道的不是很多，但提到梁山泊，相信没有多少人会不知道。而这个家喻户晓的梁山泊，就是位于如今山东省的济宁市梁山县。另外，世界知名的孔子故乡曲阜也是济宁市下辖的一个县级市。所以济宁的名气明显不及梁山和曲阜，但从经济发展的角度来看，济宁却要略高一筹。特别是在古代，济宁具有十分辉煌的高光时代，有“北方苏州”之称。

济宁在古代的兴盛主要是得益于京杭大运河的贯通。最初的隋朝大运河以洛阳为中心，北通京津，南接江淮，绕过了山东形成了一个“人”字形，所以隋唐时的济宁还处于默默无闻的时期。但到了元朝，朝廷将运河拉直，包括济宁在内的山东西部多个运河沿岸城市迎来了大发展。特别是济宁作为南方物资北上入鲁的第一站，其商业迅速繁荣起来，成为运河沿岸的一颗璀璨的明珠。

与运河沿岸的很多城市一样，济宁在清朝后期因为运河的废弃也很快衰落了。失去了往日的繁华，济宁成为了山东省的一座普通地级市。其GDP在全省处于中游，但实际上还不到济南和青岛的一半，在全国更是没有什么存在感。但是，作为鲁西南传统重镇的济宁有厚重的历史底蕴，也有四通八达的交通条件，未来的重新崛起还是十分值得期待！

6.山东.聊城

从济宁沿运河北行，下一站就是山东的另一个运河之都——聊城。运河在聊城段长度约90多千米，自北向南穿境而过，使古代的聊城经济十分繁荣，有“中国北方的威尼斯”之称。元朝定都北京后，运河的山东段开始建成，聊城作为运河沿岸的主要商业中心开始逐渐兴盛，并形成了两个主要的商业重镇，即东昌府和临清城。特别是临清，更是朝廷收取漕运关税的重地，经济地位十分重要。

聊城位于鲁西地区，与冀豫两省毗邻，境内河湖众多，水网密布，是著名的“江北水城”，具备成为水运中心的地理条件。而且聊城地处京杭运河与黄河、卫河的交汇处，所以无论是从江南来的物资，还是邻近的中原腹地，都必经聊城和临清北上京师。所以优越的地理位置和水运条件是聊城在古代能够成为运河之都的关键原因。

历史的车轮滚滚向前，而昔日繁华的江北水都也已逐渐没落，成为了山东省内一个普普通通的地级市。其经济水平在省内如今更是居于全省下游，早已不复往日的辉煌。但聊城拥有深厚的历史文化底蕴，同时也是冀鲁豫三省毗连地区的交通要冲，与省会济南又十分邻近，所以经过岁月的沉淀，聊城必将还会迎来新的辉煌。

7.天津

很多人认为天津的崛起只是近代的事，但其实不然。最早从金朝时期，天津已经成为了北方重要的交通要冲和商业重镇。在元明清时期，天津作为拱卫京师的海上门户更是进一步发展，日益成为北方最繁荣的商港。而到了近代，天津更是因为十分重要的地理位置而被帝国主义列强选中成为了北方最早的通商口岸之一，并逐渐发展成为了中国近代仅次于上海的第二大城市。

咋一看，天津作为一个海港，它的兴起当然是因为沿海，怎么会与运河有关系呢？这就要说到天津独特的地理位置了。天津位于海河的入海口处，且是离京城最近的港口，这是其作为海港的优势。但另一方面，天津又地处京杭运河与海河的交汇处，由南方而来的丰富物资和众多客商北上京城都必须经由此地，所以天津的发展同样也离不开运河的兴盛。特别是在古代海运风险巨大、且明清时长期禁海的情况下，天津的发展就更是与运河有着不可割舍的关系。

在一众曾经的运河之城中，天津或许是如今地位最高的一个。现在它不仅依然是全国重要的工商业中心，更是我国四大直辖市之一，九大国家中心城市之一。而除了商业繁荣之外，天津现在还是全国最重要的工业基地之一。只不过近几年的天津经济增速有所放缓，但拥有厚实的工业基础和优越的地理位置，再加上国家的高度重视，天津依然会是除北京外北方最具竞争力的城市，它的发展依然具有无限的可能！