话说大宋济州府郓城县有一押司（县委办、县政府办主任），名曰宋江，字公明，江湖人称及时雨，宋押司为人豪爽慷慨，对朋友那是没得说的，在江湖上的威望高的一批。后来因为与自己包养的情妇阎婆惜发生争执，失手把阎婆惜给杀了，由此犯了人命官司，不但丢了押司的饭碗，还被发配到江州（今九江）劳改。在江州，宋江凭借着自己独特的人格魅力，征服了江湖人称黑旋风的李逵，也是在江州，宋江陆续拥有了自己的嫡系班底。比如神行太保戴宗、浪里白条张顺等。

即便如此，宋押司依旧对朝廷抱有幻想，希望有朝一日皇帝大赦天下，自己再回归体制内，直到江州通判（市政法委书记）黄文炳以反诗罪将宋押司处以死刑，宋押司才不得不在一众梁山兄弟的援救下上了梁山。

宋江到梁山后，借助三打攻打祝家庄和攻破高唐州的军事行动，又提出了“替天行道”的政治纲领，在江湖上树立了梁山的特色品牌，迅速在梁山树立了威望，风头大大的盖过了当时的梁山一把手晁盖。之后，晁盖在攻打曾头市的战斗中阵亡，宋江凭借自己超高的政治手腕何厚黑学功底，坐了梁山的第一把交椅。当了老大的宋江，开始思考梁山未来的发展方向，加之通过历次战役，梁山吸收了大量前宋朝体制内的人才，特别是梁山的主力马军5大头领，清一色出自前宋朝政府军的军官，这一批人朝思暮想重回体制内，再加上宋江本人也尤其留恋体制内的生活，于是宋江顺势打出了“招安”的政治纲领。

宋江的招安计划，经过一波三折最终勉强通过，梁山泊的“造反派”被大宋朝廷改编为政府军，吃上了财政饭。其实就事论事地讲，宋江的招安没有错误，在当时梁山泊和梁山泊周边的资源已经不足以养活庞大的梁山人马，而梁山又在山东，靠近宋朝的统治中心，梁山与宋朝长期对峙下去，也是死路一条，接受招安不失为一个明智的选择。

梁山军被改编为宋朝政府军后，立刻就被朝廷安排了作战任务，梁山军凭借着自己超强的战力陆续剿灭了盘踞在河北的“田虎造反集团”、四川的“王庆造反集团”，并向北攻击辽国，收复了沦陷异域200多年的中原故土幽云十六州，三场大战下来，梁山军的主要将领（108将）全然无恙，而且还收编了大量的降军，拥有数万精锐，实力达到了顶峰，为朝廷所忌惮。惟其如此，朝廷想方设法限制梁山军的发展，并在宋江从辽国班师不久，就下诏宋江南下攻打割据江南的“方腊造反集团”，方腊所部，占据江南数十州县，拥兵十多万，且猛将云集，实力不在宋江的梁山军之上，很显然，这是一场硬仗。

朝廷的安排也很险恶，宋朝当局以童贯为征讨方腊的总指挥，统兵20万南征，以宋江的梁山军为先锋，明眼人一看，这就是借刀杀人。但宋江不得不去，因为一旦抗命，童贯的20万人可以在顷刻间摧毁梁山军，宋江一头扎向了朝廷的阴谋之中，在征讨方腊的战役中，梁山的损失过半，108将阵亡了63人，且都是能征惯战的主力，此一战梁山军算是元气大伤，进而敲响了梁山覆灭的丧钟。之后，宋江带领剩下的弟兄班师回朝，被朝廷逐个解决，盛极一时的梁山集团覆灭，细思极恐的是，此时距离北宋灭亡不到三年。

让我们再来复盘一下宋江的选择，接受招安是“政治正确”，这是没错的，在当时除了鲁智深的“二龙山小团体”（鲁智深、武松、杨志为首的梁山第二大派系势力，况且其中杨志也是赞成招安的）对招安有过异议，三阮（阮小二、阮小五、阮小七）又人微言轻，梁山的绝大多数人是赞成招安的，在这样的背景下宋江的招安是正确的选择。

但宋江错就错在，其一，招安后无底线效忠朝廷，招安后，宋江放弃了自己的根据地梁山，将所有的主力带到了汴京，如此一来，就陷入了没有退路的境地，失去地盘的宋江只能仰朝廷鼻息。其二，在征讨方腊的战争中，宋江不懂得保存实力，而是一味地消耗自己的兵马，使得战后失去了和朝廷博弈的本钱，最终在朝廷的屠刀面前无能为力。

假设当时宋江在招安后留下部分兵马留守梁山，亦或是在征讨方腊的战争中“适可而止”，甚至与方腊达成停战默契，减少伤亡，则即便战争结束，朝廷也不敢拿宋江怎么办，再加上3年后金兵就攻陷了汴京城，北宋崩溃。到那个时候，宋江等人就可以利用北方混乱的机会迅速壮大，在宋金双方权衡利弊，只有手里有兵，双方都要巴结他，当个王侯还不是绰绰有余，也照样是体制内的那种，可惜宋江抓了一把好牌，最终还是落得输得精光的下场。